La startup luxembourgeoise Maana Electric a pour objectif d'envoyer de petites boîtes de type conteneur d'entrepôt dans les déserts de la terre pour contribuer à lutter contre le changement climatique. Ces boîtes ne peuvent utiliser que de l'électricité et du sable pour construire des panneaux solaires.
Un rapport d'Inverse explique que si cela se déroule comme prévu, la société espère franchir la dernière frontière en envoyant ses boîtes sur la Lune, sur Mars et au-delà, pour aider les futures colonies spatiales à répondre à leurs besoins énergétiques.
Le processus de création du produit Terrabox de l'entreprise semble trop simple et incroyable. Comme l'explique Maana Electric sur son site Internet, Terrabox « est une usine entièrement automatisée capable de produire des panneaux solaires en utilisant uniquement du sable et de l'électricité comme intrant. »
Les micro-usines sont installées dans des conteneurs, ce qui signifie qu’elles peuvent être transportées vers des zones désertiques reculées, où elles peuvent produire les panneaux solaires nécessaires à la collecte d’énergie solaire propre. En plus de contribuer à lutter contre le changement climatique, ce produit potentiellement révolutionnaire peut également contribuer à réduire la dépendance des opérateurs d'énergies renouvelables à l'égard de la Chine, qui fabrique la plupart des panneaux solaires photovoltaïques dans le monde.
Maana Electric a déclaré qu'elle testerait sa technologie sur Terre en 2022, tout en développant également une version lunaire de sa Terrabox, qui vise à convertir la couche d'altération lunaire en silicium de haute pureté. En théorie, cela devrait lui permettre de produire 1 MW de panneaux solaires par an. Le processus de fabrication des panneaux solaires libérera également de l’oxygène comme sous-produit, et les futurs astronautes pourront utiliser l’oxygène pour créer un environnement respirable dans l’espace.
La Terrabox spatiale de Maana Electric est conçue pour être plus légère afin de pouvoir être facilement transportée hors de la terre. Le PDG de la société, Joost van Oorschot, a déclaré à Inverse que Terrabox conçu pour la Terre et Terrabox conçu pour l'espace partagent environ 60 % de la même technologie.
Avec les missions Artemis et Lunar Gateway de la NASA visant à établir une présence humaine sur la Lune à partir de 2024, la technologie de Maana Electric peut aider à établir une présence humaine sur notre voisin céleste le plus proche.
Selon la société solaire allemande Desertec, le simple fait de couvrir une petite zone du désert du Sahara avec des panneaux solaires peut fournir suffisamment d'énergie pour la planète entière. Imaginez donc ce qui serait réalisé si une grande ferme solaire était construite sur la Lune. Si les projets d’entreprises telles que la NASA et Maana Electric réussissent, la Lune, riche en énergie, pourrait devenir à l’avenir un tremplin permettant aux êtres humains de s’appeler véritablement une civilisation spatiale.
