Dans le passé, l'énergie dans les régions éloignées était entièrement liée aux calories et au nombre de calories dont nous avions besoin pour garder notre corps actif et actif. Cependant, alors que l'utilisation d'appareils électroniques personnels à l'extérieur continue de passer de laide à l'omniprésence, les gens se tournent de plus en plus vers le maintien de nos téléphones portables en vie. Les calories partagent désormais des conversations énergétiques avec des milliampères-heures (mAh).
L'essor des applications de navigation telles que Guthook, onX Backcountry et GaiaGPS a rendu la randonnée plus pratique et plus sûre. Les phares rechargeables et les batteries d'appareil photo maintiennent les batteries jetables à l'écart des déchets et de nos sacs à dos, contribuant ainsi à réduire les déchets. Les enceintes portables sont parfaites pour éloigner les ours et les futurs amis. Alors que nous dépendons de plus en plus de ces outils clés, il devient de plus en plus important de les maintenir chargés. Heureusement, ce n’est ni difficile ni coûteux. Les progrès dans le domaine des panneaux solaires portables et de la technologie des batteries sont parallèles à notre demande croissante. Vous pouvez désormais emporter toute l’énergie dont vous avez besoin dans votre poche ou puiser l’énergie directement du soleil pendant que vous vous déplacez. Mais comment savoir si l’énergie solaire vous convient ?
Lorsque je préparais la randonnée du PCT en 2015, j'ai pensé pour la première fois à une randonnée avec des panneaux solaires. À cette époque, je faisais de la randonnée depuis de nombreuses années sans récupérer le jus directement du soleil. Mais le PCT est trop long, me suis-je dit. Est-il vraiment possible de se ressourcer en ville seulement occasionnellement ?
Dans mes recherches, j’ai découvert que transporter des batteries externes au lieu de panneaux solaires est un argument de poids. À l’époque, les batteries étaient plus petites, moins chères et plus légères que les panneaux solaires décents. De plus, la batterie permet de recharger mon téléphone à tout moment, n’importe où, même sous un arbre ou la nuit. En raison de la moindre consommation d'énergie (seul mon téléphone est utilisé pour consulter mes e-mails et bloguer), j'ai décidé de ne pas utiliser l'énergie solaire et j'ai acheté une batterie de 6 400 mAh. Cela fonctionne très bien et je ne manque jamais de charge. Depuis, j’ai été tenté à plusieurs reprises de prendre le risque d’acheter des panneaux solaires portables. Ce n’est que cette année que j’ai réussi à résister à cette envie de refaire surface.
Lorsque je parcoure le CDT en 2019, j'ai encore quelques affaires à recharger (ajouter des phares et des caméras). Mon téléphone portable est également devenu une ressource de navigation importante. Néanmoins, au lieu d’utiliser l’énergie solaire, j’ai mis à niveau l’alimentation externe vers une batterie de 10 000 mAh. Même dans la section de 7 jours de San Juan, de Lake City à Pagosa Springs, Colorado, je n'ai jamais eu besoin de ma batterie. Après ce transport, il est difficile d'imaginer un scénario dans lequel je devrais transporter plus de puissance.
Cependant, alors que j'étais sur le point de faire une randonnée vers la Sierra High Route (SHR), ma confiance a été ébranlée. Étonnamment, je m'appuie désormais davantage sur les appareils électroniques rechargeables : téléphones portables, phares, appareils photo, montres et Garmin inReach. En tant qu'itinéraire tout-terrain, je souhaite plus que jamais utiliser mon téléphone portable pour naviguer sur SHR. De plus, il est possible de passer jusqu'à 9 jours entre prises de courant, mais rien ne garantit que lorsque je trouverai une batterie externe, je resterai suffisamment longtemps pour recharger complètement ma batterie externe (environ 8 heures de temps de charge murale). En combinant tout cela avec le soleil éclatant de la Sierra et un terrain sans arbres, j'ai l'impression d'entrer dans des conditions solaires idéales. L’aventure me procurera également une tranquillité d’esprit et satisfera ma curiosité pour l’énergie solaire.
Les vide-greniers après une nuit humide sont le bon moment pour jeter les panneaux solaires. La marmotte dira : 'Wow, l'énergie solaire, c'est trop cool.'
Même les randonneurs férus de technologie peuvent être déroutés par le marché des panneaux solaires portables. Non seulement il existe d’innombrables spécifications parmi lesquelles choisir (type de panneau, puissance, robustesse, taille, batterie intégrée, poids), mais aucune option ne peut à elle seule tenir ses promesses de performances. Les commentaires sur les panneaux solaires sont sombres, peut-être en raison des attentes trop élevées du fabricant basées sur des résultats idéalisés, presque impossibles à reproduire dans le monde réel. Et même s’il réunit les conditions idéales (soleil grand angle brillant, zéro obstacle), il faut quand même plusieurs heures pour accumuler l’équivalent d’une batterie de smartphone (3 à 6 heures avec un panneau solaire de 10 watts). Dans le meilleur des cas, le temps de recharge solaire est proche, mais pas supérieur au temps de recharge murale. Bref, se recharger depuis le soleil demande de la patience.
Un panneau solaire est défini par sa puissance de sortie (W). Les modèles 5, 10 et 20 W sont courants. Plus important encore, leur taille et leur poids dépassent les limites pratiques d’un sac à dos. Toute puissance inférieure à 5 W sera une source d’énergie peu fiable. Choisir entre ces trois options, ou aucune, revient à équilibrer quatre facteurs : le coût, le poids, la taille et le temps de charge. Intuitivement, les trois premiers augmentent à mesure que la puissance augmente, tandis que le dernier diminue.
De manière générale, la production solaire est directement liée à la surface du panneau. Pour obtenir plus de puissance, vous avez besoin de panneaux plus grands, ou de plus de panneaux. Le panneau 5W a à peu près la même taille qu’un grand livre de poche. Deux fois la 10W et quatre fois la 20W. Afin de conserver une taille raisonnable adaptée au transport dans ou sur un sac à dos, le fabricant relie jusqu'à trois panneaux entre eux, qui peuvent être repliés lorsqu'ils ne sont pas utilisés.
Attaché à un sac à dos, ce panneau solaire de 21 W est encombrant et encombrant. Les vitres plus petites conviennent mieux à cette configuration.
La taille réduite des modèles 5W et 10W permet de l'accrocher facilement à l'extérieur du sac à dos, maximisant ainsi le temps de récolte. Cependant, dans cette configuration, des angles de panneaux et des ombres incohérents affecteront sérieusement la qualité de la lumière du soleil. Si vous transportez le panneau de cette manière, le temps de charge sera probablement plus long. Pour cette raison, les panneaux de cette taille sont un bon choix pour la randonnée dans des zones exposées peu ombragées par les arbres ou les nuages.
Un panneau solaire de 20 W peut toujours être accroché à l’extérieur du sac à dos, mais cela restreindra l’accès à la poche. Il sera également plus susceptible d’être endommagé en raison de sa plus grande surface exposée. Bien que cette taille volumineuse soit encombrante, elle rend le panneau de 20 W plus adapté au chargement pendant des périodes de repos limitées. Une grande quantité d’énergie peut être absorbée en inclinant correctement un panneau de cette taille vers le soleil pendant une heure chaque jour.
Un autre facteur à considérer est l’endroit où l’énergie sera stockée. La plupart des panneaux solaires n’ont aucune capacité à stocker l’électricité qu’ils produisent. Au lieu de cela, ils doivent être associés à une batterie externe distincte ou à l’appareil électronique lui-même. Cependant, certains panneaux contiennent une batterie de stockage intégrée, qui équivaut généralement à une charge de téléphone intelligent. Il n’y a pas d’avantages ou d’inconvénients majeurs entre chaque option. La seule exception est que le panneau sans stockage permet aux utilisateurs de décider quelle capacité de batterie transporter, offrant ainsi une plus grande flexibilité. N'oubliez pas que lorsque vous comparez des panneaux solaires intégrés et sans batterie, n'oubliez pas le poids de la batterie supplémentaire.
Pour SHR, j'ai acheté le chargeur solaire Nekteck 21W. Il a la puissance que je recherche et est moins cher et plus léger que les panneaux similaires. 18,3 onces, je ne l'appellerais certainement pas « ultra-léger », mais pour une puissance de 21 W, c'est un jeu d'enfant. Parce que je souhaite faire de la randonnée sur le sobo, ce qui limite considérablement la quantité de lumière solaire visible par le panneau installé sur le sac à dos, j'ai choisi un panneau plus grand qui peut absorber beaucoup d'énergie au repos. Le design sans batterie me convient parfaitement car j’en possède déjà une.
Les performances du panneau solaire lui-même ont répondu à mes attentes. Pendant l'heure du déjeuner ensoleillée, je l'ai déposé au sol, je l'ai pointé le plus possible vers le soleil et j'ai inséré ma batterie externe. Effectivement, le niveau de charge a augmenté, mais pas toujours suffisamment pour enregistrer les lectures de l'état de la batterie. Lors d'un test avant voyage à la maison, il a chargé ma batterie de 10 000 mAh en six heures dans des conditions idéales que je pouvais imaginer.
Attention, il n'y a pas de panneau solaire pour moi. Bien que les conditions de collecte du jus solaire soient très bonnes, ce n’est pas nécessaire.
Donc en travaillant en groupe, j'aime beaucoup l'idée de créer quelque chose à partir de rien. Je suis également très satisfait de m'appeler Sunshine Harvester. Cependant, on peut se demander si je porterai à nouveau mon sac à dos Nekteck.
Pourquoi? Je n'en ai pas besoin. Même si je compte beaucoup sur des appareils rechargeables, ma batterie externe peut fournir toute l’énergie dont j’ai besoin pour un long voyage entre Bishop et Lone Pine pouvant aller jusqu’à 8 jours. J'agrandis rarement les trois panneaux, juste pour prouver qu'il est raisonnable de transporter ce foutu truc.
Si j’ai besoin de plus d’électricité, je pourrais apporter une batterie externe au lieu d’un panneau solaire. Doublez le poids de ma batterie de 10 000 mAh et elle est toujours nettement plus petite que celle du Nekteck (13,4 onces contre 18,3 onces). N'oubliez pas que je dois également apporter au moins une batterie pour stocker l'électricité générée par les panneaux solaires, plus 5 à 7 onces supplémentaires. Au total, mon système solaire (solaire + batterie) pèse 25 onces. Pour le même poids (26,8 onces), la capacité de stockage de ma batterie (40 000 mAh) peut être presque quadruplée. Je soupçonne que même mon utilisation croissante de produits électroniques dans les régions éloignées ne suffira pas à répondre aux besoins en tant de jus.
Ce n’est pas parce que j’ai découvert que mon style de sac à dos ne nécessite pas de panneaux solaires qu’ils devraient être complètement réduits. L’essentiel est la consommation d’énergie et le temps disponible pour la recharge. Voici quelques scénarios dans lesquels la formule suggère en faveur des panneaux solaires :
Haute énergie : les randonneurs ayant des besoins énergétiques extrêmement élevés (comme les vidéastes) peuvent constater que récolter le soleil peut permettre d'économiser beaucoup de poids et d'argent en réduisant le nombre de batteries externes qu'ils doivent transporter. Avec suffisamment de soleil et des panneaux solaires suffisamment puissants, les gens peuvent reconstituer durablement ce qu’ils utilisent chaque jour.
Longue durée : Si la randonnée est suffisamment longue, même les randonneurs qui consomment très peu d’électricité auront éventuellement besoin de recharger. Lors de randonnées à long terme en autonomie, le poids de la nourriture est généralement un facteur limitant plus important. Cependant, les livraisons de nourriture peuvent allonger la distance de marche entre les points de ravitaillement à service complet. Lorsque le temps entre les arrêts est mesuré en semaines plutôt qu’en jours, l’énergie solaire peut être la seule issue.
De nombreuses villes du Népal utilisent des panneaux solaires pour produire de l'électricité. Cependant, au cœur des montagnes, l’électricité n’est pas fiable. Lors de longs trajets, les panneaux solaires peuvent valoir la peine d'être transportés.
Voyages internationaux : de nombreuses randonnées intéressantes impliquent des destinations où l'électricité est instable. Dans ces cas-là, apporter votre propre centrale électrique peut signifier une tranquillité d’esprit face à l’incertitude.
Allez vite : le programme de randonnée compressé peut limiter le temps passé à errer autour des prises de courant. Les batteries externes peuvent devoir être chargées pendant la nuit, en fonction de leur taille. La seule option est peut-être de recharger sur la route. Les panneaux solaires sur le sac à dos ne sont peut-être pas exploités avec une efficacité maximale, mais c'est mieux que rien.
Prenez votre temps : lorsque le kilométrage n'est pas aussi important qu'un sourire, un peu de poids supplémentaire n'est pas important. Cela est particulièrement vrai pour les randonneurs qui postent au camp de base et laissent la plupart de leur équipement lors de leurs randonnées de journée.
Les voyages en rafting longue distance sont très adaptés aux panneaux solaires. Le poids n'est pas un problème, il n'y a pas d'arbres pendant de nombreuses heures passées sur l'eau.
Rafting : comme pour le camp de base, le poids n'est pas un facteur important pour les chevrons qui peuvent facilement faire flotter des centaines de livres de nourriture et d'équipement sur des centaines de kilomètres. Les panneaux solaires ne sont rien pour ces monstres aquatiques. En raison de l’énorme capacité de transport de nourriture, les sorties en rafting peuvent également durer longtemps. L'énergie solaire peut être nécessaire pour maintenir les produits électroniques complètement chargés.
Végétarien dans les régions reculées : Depuis que je suis devenu végétarien, j'ai arrêté de pêcher, mais maintenant je peux revivre le bon vieux temps en pêchant et en me prélassant au soleil.
Ne vous souciez pas du poids : Si vous ne vous souciez pas du poids de l'emballage, il n'y a aucune raison d'avoir peur des panneaux solaires. Avez-vous emporté une chaise et un hamac lors du même voyage ? Vous pouvez également apporter ce panneau.
Je pense que la plupart des routards ne trouveront pas que cela en vaut la peine de transporter des panneaux solaires. Une seule batterie externe peut suffire à recharger n’importe quel appareil électronique entre deux arrêts en ville. Transporter deux batteries peut être un peu excessif, mais cela présente toujours un avantage en termes de poids par rapport aux panneaux solaires. De plus, les batteries sont fiables lorsqu’elles sont correctement entretenues, et les performances des panneaux solaires fluctuent en fonction du terrain et des conditions météorologiques.
Lorsque vous vous demandez s’il est judicieux d’utiliser l’énergie solaire, réfléchissez de manière réaliste à l’endroit où vous l’utiliserez. Les arbres et la météo sont les facteurs les plus importants affectant les performances. Cependant, la direction et le style de votre randonnée auront également un impact. Par exemple, les randonneurs nobo recevront plus de soleil sur le dos, donc par rapport aux sobos, les panneaux montés sur un sac à dos généreront plus d'énergie. Les randonneurs qui se reposent plusieurs fois au cours de la journée pourront utiliser plus fréquemment des panneaux plus grands, ou des panneaux avec des angles plus petits, pour obtenir un ensoleillement de haute qualité.
Utiliser des panneaux solaires pour convertir la lumière du soleil en énergie utilisable est un moyen réalisable et satisfaisant d’alimenter la gamme toujours croissante d’appareils électroniques que nous apportons dans les zones reculées. Avec autant de panels parmi lesquels choisir, faire correspondre les options aux besoins prévus peut être vertigineux. Les indicateurs de performance et les conditions de suivi sont difficiles à déterminer.
Heureusement, dans l’incertitude, nous avons la capacité ultime de contrôler au moins une chose : les attentes. Tant que nous restons réalistes quant à la puissance de l’énergie solaire, nous pouvons éviter la frustration et nous concentrer sur ce qui est vraiment important : extraire l’énergie de l’air, tout comme les plantes. Si l’incertitude ou l’épuisement sont inacceptables, envisagez d’apporter une batterie (plus grande). Nous ne pouvons pas tous être des légumes. Le prix des légumes n’augmente pas.
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Plus important encore, Irving aime les burritos. C’est la raison pour laquelle il se réveille et la raison pour laquelle il part en randonnée. Sa faim l’a poussé à terminer le PCT en 2015 et le CDT en 2019, et à se disperser dans les régions sauvages du monde entier. Parfois, les ingénieurs et les randonneurs sont toujours des nuls. Il vit pour expérimenter, comprendre et aider la terre. www.hikefordays.com
